Henry Fonda, født den 16. maj 1905 i Grand Island, Nebraska, var en bemærkelsesværdig amerikansk skuespiller, der startede sin karriere som en forsigtig ung skuespiller. Med årene udviklede han sig til en stjerneindstillet karakter skuespiller, der ikke kun udstrålede integritet og styrke, men også repræsenterede en ideal om almindelige mennesker, der kæmper mod social uretfærdighed og undertrykkelse. Han blev født som søn af Herberta Elma (Jaynes) og William Brace Fonda, der var en kommerciel printer og ejer af W.B. Fonda Printing Company i Omaha, Nebraska.
Henry Fonda udviklede tidligt en interesse for journalistik, efter at han fik en historie udgivet i en lokal avis. I en alder af tolv hjalp han sin fars trykkeri for 2 dollars om ugen. Efter sin eksamen fra gymnasiet i 1923 fik han et deltidsjob i Minneapolis med Northwestern Bell Telephone Company, som først tillod ham at studere journalistik ved University of Minnesota. Da det blev svært at jonglere med sit arbejde og sine studier, fik han en stilling som gymnastiklærer til 30 dollars om ugen, inklusive kost og logi. På dette tidspunkt var han vokset til en højde af seks fod og en naturlig til basketball.
I 1925, efter at være vendt tilbage til Omaha, vurderede Henry sine muligheder og besluttede, at journalistik ikke var hans stærke side. I en periode forsøgte han sig med flere midlertidige jobs, herunder som mekaniker og vinduesdekoratør. På trods af modstand fra sine forældre accepterede Henry til sidst et tilbud fra Gregory Foley, direktør for Omaha Playhouse, om at spille hovedrollen i ’Merton of the Movies’. Hans far talte ikke til ham i en måned. Stykket og dets stjerne modtog ret gode anmeldelser i den lokale presse. Det blev opført i en uge, hvorefter Henry erkendte, at idéen om at være Merton og ikke mig selv, lærte mig, at jeg kunne gemme mig bag en maske. Resten af repertory-sæsonen avancerede Henry til assistentdirektør, hvilket gjorde det muligt for ham at designe og male scener, samt at agere. En tilfældig tur til New York fik ham imidlertid til at drømme om Broadway.
I 1928 begav Henry sig østpå og spillede kortvarigt i sommerstock, før han blev medlem af University Players, en gruppe talentfulde Princeton- og Harvard-kandidater, hvoraf blandt andre James Stewart (der ville forblive hans nærmeste livslange ven), Joshua Logan og Kent Smith var. Før længe spillede Henry hovedroller mod Margaret Sullavan, der snart skulle blive hans første af i alt fem koner. Både ægteskabet og teatergruppen gik i opløsning fire år senere. I 1932 delte Henry en lejlighed med Jimmy Stewart og Joshua Logan på Manhattan. I de næste to år vekslede han mellem sceniske design og skuespil på forskellige teatergrupper. I 1934 fik han sit store gennembrud, da han fik muligheden for at præsentere en komisk sketch med Imogene Coca i Broadway-revyen ’New Faces’. Samme år ansatte han Leland Hayward som sin personlige talentagent, og det skulle vise sig at bære frugt.
Det var Hayward, der overtalte den 29-årige Henry til at blive filmskuespiller, på trods af hans begyndende tvivl og modvilje. Den uafhængige producer Walter Wanger havde brug for en stjerne til filmen ’The Farmer Takes a Wife’ (1935), da både førstevalg Gary Cooper og Joel McCrea var optaget. Henry var det næste tilgængelige valg, da han netop havde afsluttet en succesrig opførelse på Broadway. Filmen blev en enorm succes, og Wanger fortsatte med at caste Henry i en række A-klassede film, der udnyttede hans image som autentisk og upåvirket bondeknægt. Blandt højdepunkterne var den teknikfarvede udendørs-vestern ’The Trail of the Lonesome Pine’ (1936), det rå drama fra depressionstiden ’You Only Live Once’ (1937), screwball-komedien ’The Moons Our Home’ (1936) (hvor han medvirkede sammen med sin tidligere kone Sullavan), det fremragende romantiske drama fra før borgerkrigen ’Jezebel’ (1938) og den lige så fremragende ’Young Mr. Lincoln’ (1939), hvor Henry leverede sit hidtil bedste skuespil som Jackleg-lægen fra Springfield. Henry lavede yderligere to film med instruktøren John Ford: den banebrydende dramaledsagede ’Drums Along the Mohawk’ (1939) og ’The Grapes of Wrath’ (1940), hvor Henry spillede Tom Joad, en rolle der ofte betragtes som hans karriere-definerende som den arketype grassrods-amerikaner, der forsøger at stå op mod undertrykkelse. Det satte også standarden for hans efterfølgende karriere. Uanset om han spillede en lovens mand (Wyatt Earp i ’My Darling Clementine’ (1946)), et modvilligt medlem af en jagtgruppe (’The Ox-Bow Incident’ (1943)), en jurymedlem indstillet på retfærdighed i ’12 Angry Men’ (1957), eller en natklubmusiker der fejlagtigt er anklaget for mord i ’The Wrong Man’ (1956), kendetegnede hans karakterer sig ved at udstråle integritet og stille autoritet. I denne genre leverede han også en overbevisende (om end historisk upræcis) præstation i titelrollen i ’The Return of Frank James’ (1940), et sjældent eksempel på en fortsættelse, der overgår originalen.
Henry spillede sjældent komedie, bortset fra et par gode præstationer over for Barbara Stanwyck – med hvem han havde stærk kemi på skærmen – i ’The Mad Miss Manton’ (1938) og ’The Lady Eve’ (1941). Han var også underholdende som en kortspillende snyder i western komedien ’A Big Hand for the Little Lady’ (1966). Endelig, for at forvirre dem der forsøgte at stereotypere ham, leverede han en frygtindgydende præstation som en af de koldeste og mest onde dræbere, der nogensinde har vandret omkring i Vesten, i Sergio Leones klassiske ’Once Upon a Time in the West’ (1968). Sygdom begrænsede hans arbejde i 1970erne, og hans sidste filmrolle var som en ottogener i ’On Golden Pond’ (1981), hvor han blev genforenet med sin datter Jane. Filmen vandt til sidst ham en Oscar efterfulgt af en tidligere Æres-Oscar. For syg til at deltage i ceremonien, døde han kort efter i en alder af 77, efterladende et langtidsholdbart eftermæle, der sjældent er set magen til blandt hans kolleger.
Som en tidløs og talentfuld skuespiller vil Henry Fonda altid blive husket som en amerikansk skuespillerlegende, der repræsenterede almindelige mennesker og kæmpede for social retfærdighed både på scenen og på det store lærred.
Ofte stillede spørgsmål
Andre populære skuespillere: Kim Kardashian • Britt Robertson • Elliott Crosset Hove • Jack Nicholson • Sofia Boutella • Caitríona Balfe • Andrea Heick Gadeberg • Jennifer Morrison • Lauren Cohan • Leni Klum • Sami Malek • Max von Sydow • Jenna Ortega • Jesse Lee Soffer • Beau Garrett • Gemma Arterton • Bryan Cranston • Stephen Baldwin • David Prowse • Ryan Gosling • Aaron Paul • Josephine Langford • Hugh Laurie • Juno Temple • Chris Evans • Kevin Costner • Corey Mylchreest • Nathalie Emmanuel • Mike White • Patricia Heaton • Lauren German • Manal Issa • Nicolas Cage • María Pedraza • Paul Walter Hauser • Julie Pacino • Javier Bardem • Lisette Olivera • Katie Douglas • Alona Tal • Mark Strong • Abbey Clancy • Mikael Wulff • Paige Spara • Jana Kramer • Hunter Doohan • Dave Bautista • Jet Li • Melanie Lynskey • Til Schweiger • Paw Henriksen • Omar Sharif • Jörg Pilawa • Jonah Hauer-King • Sam Elliott • Timothy Olyphant • Bowen Yang • Ruth Gemmell • Rhys Ifans • Park Chan-wook • Maria Sundbom Lörelius • Viggo Mortensen • Mabel Cadena • Henry Winkler • Jurnee Smollett • Dermot Mulroney • Chris Cowles • Lili Simmons • Bille August • Molly Blixt Egelind • Thomas Sadoski • Toni Collette • Yorgos Lanthimos • Hrithik Roshan • Kevin Dillon • Melissa Barrera • Giacomo Campeotto • Albert Ezerzer • Callie Haverda • Antonio Banderas • Joy-Maria Frederiksen • Karsten Johansson • Guy Pearce • Sadie Soverall • Belmont Cameli • Juan Pablo Di Pace • Dustin Hoffman • Fanny Leander Bornedal • Rufus Sewell • Trine Appel • Matthew Lillard • Sebastian Bull • Ben Affleck • Christina Hendricks • Gal Gadot • Jennifer Lawrence • Cate Blanchett
